В книге рассказывается о том, что представляет собой небесная механика — наука, изучающая движения небесных тел, как возникла эта наука, каков круг ее основных интересов, какие задачи она позволила решить и какие еще не решены. До 1957 г. объектами изучения являлись лишь естественные небесные тела, созданные, так сказать, самой природой: планеты, их спутники, астероиды, кометы, звезды. Однако после 4 октября 1957 г., когда в СССР был запущен впервые в истории человечества искусственный спутник Земли, перед небесной механикой открылось новое и очень богатое поле деятельности. Она встретилась с необходимостью изучения новых небесных тел — искусственных, создаваемых человеком. Возник новый огромный раздел небесной механики — космическая динамика, или астродинамика. Значительно расширился круг лиц, занимающихся небесной механикой или интересующихся ею. Поэтому мы уделяем в книге большое место движениям искусственных небесных тел. Соответствующие параграфы книги почти полностью переработаны по сравнению с предыдущим изданием. Небесная механика — весьма математизированная наука, и ее основной язык — это язык формул и уравнений; наиболее важные и интересные ее результаты описываются лучше всего с помощью формул. Но мы старались придать изложению популярный характер, избегая по возможности формул и рассчитывая на читателя, не имеющего специальной математической подготовки. Все же в некоторых параграфах, особенно в тех, которые относятся к искусственным небесным телам, мы приводим ряд простых формул, по которым интересующийся читатель может вычислить существенные характеристики движения небесных тел. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1977 года (издательство "Наука").