Роскошные великокняжеские дворцы, построенные в середине XIX века великий архитектором А. И. Штакеншнейдером для младших сыновей императора Николая I, Николая и Михаила, стали доминантами архитектурных ансамблей Благовещенской площади и Дворцовой набережной, выделяясь на фоне рядовой застройки масштабностью форм и изысканностью внешнего облика.

В книге описана история строительства, особенности убранства, судьба и жизнь владельцев этих дворцов. Дворцы братьев, сообразно характерам владельцев, несмотря на авторский почерк одного архитектора получились совсем не похожими. Николаевский дворец А. И. Штакеншнейдер оформил в формах римского неоренессанса конца XVI века, а в декоре Ново-Михайловского, перестроенного из дворца елизаветинской эпохи, на общий ренессансный рисунок фасада наложена "барочная" декорация.

При этом каждый из дворцов и их парадные интерьеры создавались архитектором как художественное и смысловое целое. Индивидуальная художественная отделка выполнялась не только в парадных залах, но и в личных комнатах хозяев. Во времена историзма, в "эпоху воссозданий", во дворцах соседствовали интерьеры самых разных стилей. Великокняжеский дворец, разделенный на парадные залы и жилые комнаты, соединял функции жилища и общественного здания в соответствии с занятиями и личными склонностями обитателей. На жизнь самих зданий сильно повлияло поведение, решения, судьбы владельцев.

При одинаковом воспитании двух братьев, при том, что их карьеры были схожими, жизнь двух семей сложилась совсем различно. Историческую память о блистательном фельдмаршале, любимце гвардии великом князе Николае Николаевиче затенили личные неурядицы в семейных отношениях, а младший брат Михаил Николаевич долго бывший тенью старшего, путем кропотливого постоянного труда стал самым уважаемым, старейшим членом императорского дома.