В книге показана история сельской дворянской усадьбы, начиная с ее возникновения на рубеже XV-XVI вв. и до ее гибели в 1917-1918 гг. Исследована также купеческая усадьба, появившаяся после 1861 г. Выявлены судьбы усадеб в период Советской власти. Обрисована деятельность общественных и научных организаций по изучению и сохранению памятников усадебной культуры.