"Вперед, за Сталиным, ведет нас Берия! Мы к зорям будущим уверенно идем!" - пели советские чекисты. Именем "Лубянского маршала" называли колхозы и шахты, улицы, партизанские отряды и пионерские организации, его портреты носили на демонстрациях трудящихся рядом с ликом Сталина, а в Грузии, где культ личности Берии был особенно силен, первый тост, бывало, поднимали за Лаврентия Павловича и лишь второй - за "Вождя народов". Этот "культ" не исчез даже после ареста и казни Берии - поменялся лишь знак, с плюса на минус: его объявили не просто "палачом", "заговорщиком" и "английским шпионом", но исчадием ада и сексуальным маньяком вроде Синей Бороды. В последние годы маятник истории вновь качнулся в другую сторону - теперь Берию всё чаще величают "гениальным организатором", "отцом советской атомной бомбы" и даже "лучшим менеджером XX века". Правда ли, что это он начал реабилитировать незаконно репрессированных, выступал за отмену прописки и против Холодной войны? Верить ли слухам, что Берия собирался отобрать власть у партийных чиновников и передать народу? Не за это ли его на самом деле и убили? Есть ли основания считать его "предтечей Горбачева" и не завершились бы "бериевская оттепель" так же, как горбачевская "перестройка", - крахом СССР? Эта книга расследует "дело Берии" "без гнева и пристрастия", не замалчивая ни достижений, ни преступлений, ни потерь, ни побед.