Рейнолдс - выдающийся портретист века, известного в Европе как век Просвещения. Родившийся в Плимптоне, графство Девоншир, в семье священника, вдумчивый, образованный юноша стал учеником ведущего портретиста Англии - Томаса Хадсона, посещал Европу, где изучал творчество мастеров предшествующих поколений, выделяя Ван Дейка (с его работами он познакомился еще в Лондоне), Рафаэля, Микеланджело.

Художник великолепно передавал индивидуальные черты своих моделей, превнося в портрет дополнительную образность и привлекательность. Фрагменты природы или иные детали фона в большинстве случаев несут у Рейнолдса смысловую нагрузку, подчеркивая либо профессию, либо черты характера или душевного состояния портретируемого.

Естественно, подобное внимание к моделям лишь усиливало впечатление от работы художника. Рейнолдс многое сделал для организации национальной художественной академии и в 1768 году заслуженно стал ее первым президентом. Свои взгляды на изобразительное искусство живописец написал в виде пятнадцати лекций, и поныне являющихся важным вкладом в европейскую художественную эстетику. Кистью Джошуа Рейнолдса запечатлено более двух тысяч его современников - забытых со временем, но живущих в веках на его полотнах.