Aux nombreux fervents de Saint-Exupery, cet ouvrage apporte, pour la periode 1939-1944, un ensemble de documents et de temoignages, parfois connus mais disperses ou inaccessibles, souvent inedits, qui eclairent vivement son attitude pendant la guerre et sa destinee. En 1939, alors que Saint-Exupery remporte un succes eclatant avec "Terre des homes", il est mobilise a Toulouse comme moniteur, mais il veut etre combattant et se debat pour у parvenir. Aprcs le memorable vol de reconnaissance sur Arras, c`est la debacle et l`armistice. II quitte Bordeaux pour l`Afrique du Nord, ou il songe aux moyens de conti-nuer la lutte. II espere toujours que les Etats-Unis prendront les armes et, a la fin de 1940, il part pour New York. Tout en continuant a tra-vailler au manuscrit de "Citadelle", il prepare a la demande de ses editeurs un livre sur la bataille de France, "Pilote de guerre" (publie en fevrier 1942), qui sera suivi, au debut de 1943, de "Lettre a un otage" et du "Petit Prince". A Paris, a la meme epoque, la presse collaborationniste dechainee fera interdire l`edition francaise de "Pilote de guerre".
Durant son exil, Saint-Exupery souffre de la division des Francais et de l`hostilite des "super-patriotes" d`Outre-Mer. Aussi, des le debarquement de 1942, s`efforcera-t-il de rejoindre son groupe de reconnaissance, reconstitue en Afrique du Nord. Ayant rejoint l`Algerie et son unite au printemps de 1943, il verra jouer contre lui la limite d`age et s`arretera de voler. Plusieurs mois se passeront dans une solitude et une soufirance que de longues lettres nous revelent ici. Lorsqu`il obtiendra enfin de regagner son escadrille, il multipliera les missions sur le continent occupe et accomplira, le 31 juillet 1944, celle dont il ne reviendra pas.