Книга посвящена Египетским мистериям, о которых почти ничего неизвестно: лишь редкие описания ритуалов, почерпнутых из египетских источников, да смутные намеки античных авторов. Поэтому Спенсу пришлось собирать свою книгу буквально из лоскутков информации и соединять их, пользуясь параллелями из других культур, а также собственной логикой и интуицией. История мистерий прослеживается им от первых обрядов, возникших более чем за пять тысячелетий до наших дней, до их упадка в первые века христианства. Автор опирается на результаты археологических раскопок, древние письменные источники, выводы историков и религиоведов. Он попытался реконструировать, насколько это возможно, последовательность и обстоятельства греческих и египетских ритуалов, процедуру подготовки и посвящения неофитов в таинства мистерий.