Долгое время общественные науки придавали первостепенное значение вертикальному расслоению общества по классам, этнической принадлежности или полу, недооценивая такие горизонтальные различия, как возрастные группы или поколения. Однако в последние годы ситуация меняется. Внимание науки и общественности обращено к идее поколенческого неравенства [Beckett, 2010; Howker, Malik, 2010; Willetts, 2010; О’Rourke, 2013]. Часто успешное поколение послевоенного демографического взрыва – так называемых бэби-бумеров – характеризуют как эгоистичное. Утверждают, что оно «извлекло выгоду из уникального набора исторических обстоятельств и вместо того, чтобы стремиться разделить удачу с поколением своих детей… безжалостно сожгло за собой мосты» [Berry, Freeland, 2011]. Бэби-бумеров обвиняют в том, что они ставят под угрозу межпоколенческий контракт, на котором строится общество. Обращение к теме эгоистичного поколения – это также попытка объяснить существующие проблемы общества через логику межпоколенческих границ и критически переописать социальную дифференциацию по возрастным, а не классовым, гендерным или расовым различиям. Чтобы понять, как эта идея получила широкое хождение, необходим подробный характерологический анализ понятия «поколение».