Несмотря на разнообразие экспериментальных истоков теории относительности, ее метод и содержание могут быть охарактеризованы в нескольких словах. Еще в древ- ности было известно, что движение воспринимается только как относительное. В противоположность такому факту физика базировалась на понятии абсолютного движения. В оптике исходят из мысли об особом, отличающемся от других движений. Таким считали движение в световом эфире. К последнему относятся все движения материаль- ных тел. Таким образом, зфир воплотил понятие абсолют- ного покоя, связанного с пустотой. Если бы неподвижный, заполняющий все пространство световой эфир действи- тельно существовал, к нему можно было бы отнести дви- жение, которое приобрело бы абсолютный смысл. Такое понятие могло бы быть основой механики. Попытки обна- ружить подобное привилегированное движение в гипоте- тическом эфире были безуспешными. Тогда вернулись к проблеме движения в эфире, и теория относительности сделала это систематически. Она исходит из предположения об отсутствии привилегированных состояний и движения в природе и анализирует выводы из этого предположения. Ее метод аналогичен методу термодинамики: последняя является не чем иным, как систематическим ответом на вопрос: какими должны быть законы природы, чтобы вечный двигатель оказался невозможным. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1967 года (издательство "Наука").