Издание содержит много нового, современного материала; количество иллюстраций увеличено до 1500. В книге достоверно и увлекательно рассказано о том, как устроены живые существа, как они дышат, питаются, размножаются, почему менялся их облик на протяжении миллиардов лет. Многочисленные статьи создают "портретную галерею" самых интересных растений и животных. Книга адресована школьникам среднего и старшего возраста, участникам биологических кружков, а также любителям природы и тем, кого влекут загадки древнейшей и одновременно самой современной науки - биологии.