Первая часть тома "Искусство" предлагает читателям очерк архитектуры, изобразительного и декоративно-прикладного искусства с древнейших времен до эпохи Возрождения. Она объединяет тринадцать разделов, посвященных искусству различных периодов, стран и народов. Особое внимание уделено античному, древнерусскому искусству, а также искусству Возрождения в Италии, Нидерландах, Франции и Германии. Статьи, вошедшие в книгу, написаны специалистами из Российской Академии художеств, Московского государственного университета, Государственного музея изобразительных искусств и Центральных научно-реставрационных проектных мастерских.