Слово «литература» произошло от латинского «littera», то есть – «буква». Поэтому «литература» – это то, что состоит из букв, слов, фраз. Это текст. Текст – загадочная вещь. У текста всегда есть автор, который создавал его и хотел донести до читателя свои мысли или переживания, но после того, как текст написан, он начинает жить своей собственной жизнью, и каждый читатель находит в нем что-то свое, близкое и созвучное именно ему. С любимыми книгами читатель дружит, перечитывает их, цитирует любимые отрывки в разговоре с друзьями. Для нас уже привычными и устойчивыми стали словосочетания: «почтительное отношение к книге», «трепетное отношение к книге». Человечество знает массу случаев, когда во время смертельной опасности люди, в первую очередь, спасали книги. Про талантливого филолога Максима Ильича Шапиро рассказывают, что однажды на вопрос о его близких друзьях он ответил перечислением авторов и названий книг. А Александр Сергеевич Пушкин прощался со своими верными друзьями – книгами перед смертью. Литература – это вид искусства. Под словом «литература» уже давно принято понимать не всякие тексты, а только художественные: сказки, романы, повести, рассказы, эссе, новеллы, стихотворения, поэмы и другие произведения, созданные для чтения. Предметы этого искусства – книги – описывают мир. Мир реальный, существующий или существовавший и мир придуманный, фантастический, образный. Мы читаем книгу и погружаемся в описываемый мир, узнаем его, сопереживаем героям, проживаем их жизнь вместе с ними. И все это благодаря автору, писателю, чья фантазия и чей талант вызвали к жизни этот мир и этих героев.
В данном томе энциклопедии, посвященном Всемирной литературе, основное внимание мы уделяем книгам и их авторам, чтобы понять, как создается литература, какие законы лежат в ее основе. Книги, созданные за столетия человечеством, – это огромное, непредставимое количество.
Но литература – это не просто скопление книг. Это живой мир, изменяющийся, развивающийся, переливающийся разными гранями. На авторов и их книги всегда влияет реальная жизнь, исторические события, человеческий жизненный опыт, другие литературные произведения. В этом томе мы стремились показать связи между книгами разных эпох, разных стран, разных авторов.
Литература — это и один из способов общения. Общаются читатели друг с другом, обмениваясь впечатлениями от прочитанного, общаются писатели и критики, общается мир реальный с миром описанным. Мы постарались наполнить таким общением том нашей энциклопедии «Всемирная литература». Так что листайте дальше и давайте общаться!