Энциклопедия знакомит читателей с художниками, вписавшими наиболее яркие страницы в историю русской и мировой живописи, с представителями различных стилей и направлений, приверженцами строгих академических канонов и новаторами, разрушавшими эти каноны.
Значительное место в энциклопедии занимает иллюстративный материал, дающий наглядное представление о живописной манере художника и являющий собой широкий жанровый диапазон. В качестве иллюстраций предложены как широко известные, так и редко публикуемые работы из музеев Москвы, Санкт-Петербурга и многих других городов России и стран СНГ.