Европейская жизнь и этикет со времен королевы Елизаветы I Английской до смерти Людовика XIV глубоко анализируются в книге выдающегося французского историка Филиппа Эрланже. Это было время, когда любовные связи и интриги дворов, нищета крестьян и ужасающая грубость солдатни лежали в основе большей части значительных политических событий. Автор живо описывает контраст между аскетизмом Филиппа II и испанских грандов и развращенным двором Генриха III Французского с его знаменитым "Летучим эскадроном"; между пышным версальским двором и продолжительными войнами, погубившими половину населения Германии; между растущим состоянием буржуа в елизаветинской Англии и угасающим блеском Медичи во Флоренции; между пуританской республикой в Нидерландах и расцветом придворной жизни в Венеции. Ссылки на литературные источники того времени, приведенные в книге, и наглядные иллюстрации позволяют расширить наши представления об истории этого периода беспрецедентной роскоши и нищеты.