Книга Руперта Мэтьюза продолжает серию «О tempora, о mores» и повествует об эпохе, когда римский плебс сполна удовлетворил потребность в Хлебе и потребовал Зрелищ. На бесплатные развлечения и пиры тратились баснословные деньги, а ради потехи граждан и честолюбия политиков на аренах гибли сотни тысяч. Гладиаторские бои оказались лучшим средством воздействия на общественное мнение, а школы гладиаторов — лучшим способом содержать личную гвардию, вооруженную и всегда готовую к действию. Это был расцвет Рима, где царили изобилие и голод, страх и мужество, кровопролитие и веселье.