Эрик Хобсбаум родился в 1917 году. Член Британской академии и Американской академии искусств и наук, обладатель почетных степеней университетов разных стран.
Книга "Эпоха крайностей: Короткий двадцатый век (1914-1991)" неизменно попадает во все каталоги книг по всеобщей истории. Разгадка этого феноменального успеха проста: английский ученый создал детальный и оригинальный обзор важнейших явлений и процессов, характерных для мирового общества в период между 1914 и I991 годами. При этом он не только суммировал факты, но и постарался вписать их в систему исторического синтеза, воссоздавая дух времени.
Основные вопросы, на которых сосредоточивается Хобсбаум, - наступление тотальной войны, революция в России, Великая депрессия, упадок либерализма и приход диктатур, объединение антифашистских сил во Второй мировой войне, деколонизация и конец империй, "золотая эпоха" послевоенного подъема и период последующих экономических кризисов, развитие стран третьего мира, возникновение и распад социалистической системы. Отдельные главы посвящены культурной революции, науке и искусству.
Автор с одинаковой внутренней логикой описывает, как радио изменило жизнь бедняков, рассказывает о ходе и значении гражданской войны в Испании или объясняет влияние развития мировой экономики на сельское хозяйство. Но главное - он никогда не бывает скучен.