За 250 лет Государственный Эрмитаж в Санкт-Петербурге стал одним из крупнейших музеев мира, насчитывающим более трех миллионов экспонатов.

Сокровища мирового искусства и культуры хранятся и экспонируются в зданиях бывшей импера­торской резиденции, составляющих великолепный архитектурный ансамбль, центром которого является Зимний дворец. Эрмитаж был основан в 1764 году императрицей Екатери­ной Великой. Чтобы вместить приобретавшиеся ею коллекции, ансамбль резиденции был расширен: рядом с дворцом возникли здания Малого и Старого Эрмитажей, а также Эрмитажный театр.

Значительный вклад в обогащение музея внесли сын Екате­рины Павел I, ее внуки Александр I и Николай I. В царствование Николая I интерьеры Зимнего дворца приобрели обновленный вид после масштабных восстановительных работ, которых потре­бовал опустошительный пожар 1837 года. В 1852 году открыл для публики свои двери Новый Эрмитаж.

Российские самодержцы сформировали музей, отличаю­щийся энциклопедическим многообразием. Памятники культуры сибирских кочевников происходят из коллекции Петра I; о про­свещенном вкусе Екатерины II свидетельствуют купленные ею первоклассные собрания итальянской, фламандской, французской живописи; интерес создательницы Эрмитажа к классической древ­ности, унаследованный Александром I и Николаем I, способство­вал появлению в музее шедевров античности.

Увлекательный текст, написанный сотрудниками Государ­ственного Эрмитажа, в сочетании с более чем 250 цветными репро­дукциями хранящихся в музее памятников делают этот альбом превосходным введением в историю и коллекции одного из цен­нейших художественных собраний мира.