В книге излагается оригинальная концепция антропогенеза: происхождение первичных религиозно-культовых форм сознания, целесообразной деятельности, архаичных человеческих общностей, основанных на строжайшем запрете эротических проявлений внутри первичной материнской родовой группы - тотема. В качестве исходной антропогенной ситуации реконструируется биологический тупик, возникший в результате эволюции чрезмерно агрессивных и постоянно возбужденных, сексуально хищных страдных существ - предгоминидов, обреченных природой на самоистребление. Выход из тупика - превращение зверя в человека посредством невротического бунта против реальности, и прежде всего против собственного естества, пружиной которого стало общезначимое для всех гештальт-представление: эротка-смерть-табу.