Загадочный аноним рассылает странные письма знакомым и клиентам Бесс Хадлстон, работающей в шоу-бизнесе. Она обращается к знаменитому сыщику Ниро Вулфу, чтобы тот помог изобличить клеветника, пытающегося сломать ее карьеру.
Но вскоре из банального дела о клевете расследование превращается в дело об убийстве, замаскированном под несчастный случай. («С прискорбием извещаем»).
Чтобы проверить подозрения богатого промышленника Отиса Джарелла, который полагает, что его невестка продает на сторону секреты компании, помощник Вулфа Арчи Гудвин временно устраивается к нему секретарем – и сталкивается с беспощадным убийцей, проживающим в доме Джарелла… ( "Если бы смерть спала" ) .