В книге впервые исследуется в аспекте стилистики текста едва ли не самый популярный жанр современных СМИ. Автор предпринял попытку дать стилистический портрет эссе, обратившись к его истокам в древнерусской и в русской классической литературе: от "слова", Феофана Прокоповича и М.В.Ломоносова до А.С.Пушкина, Л.Н.Толстого, И.А.Бунина, а также к текстам М.Монтеня, Э.Л. Доктороу, К.Х.Селы, О.Пас, Л.Гойтисоло и других иностранных авторов. Универсальная филологическая проблема "читатель и авторский подтекст" осмысляется на "опытах" (эссе) разных эпох, культур и жанровых вариантов. Анализ стилистических особенностей жанра с помощью методики декодирования позволяет выявить лингвистические контуры композиционно-речевого единства в эссеистике и формы выражения многоликого авторского "я". Работа направлена на создание общей концепции жанра, но в то же время автор стремится на конкретных примерах показать, как добиться мастерства начинающим эссеистам, научить их читать собственный текст.
Книга рассчитана на студентов и аспирантов филологических факультетов университетов, факультетов журналистики, а также на филологов широкого профиля.