В настоящей книге эстетика Гоголя анализируется не по высказываниям писателя о литературном, изобразительном или музыкальном творчестве, а по его художественным произведениям. Понимание им природы искусства заложено в его поэтике: в отношении к словесной деятельности как магической, то есть способной переменить материальный порядок мира, как было свойственно слову одновременно с появлением языка — главного антропологического отличия человека. Исследование эстетики Гоголя позволяет высказать еще одну причину его смерти, поскольку физическая жизнь художника определяется — вне зависимости от его осознанных намерений — содержанием его эстетики. Эта причина вызвана неудачей с окончанием второго тома Мертвых душ. Издание предназначается для филологов, литературоведов, а также широкого круга читателей.