В сборник вошли литературно-критические и эстетические статьи и мемуарно-биографические очерки П. А. Вяземского (1792 - 1878), главы из его монографии о Фонвизине, фрагменты из записных книжек и писем. Наибольшее внимание уделяется соотношению литературы и общественной жизни, национальному своеобразию литературы и искусства, борьбе литературных направлений первой половины XIX века. Большая часть материалов в советское время издается впервые. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1984 года (издательство "Искусство").