Главный теоретический труд выдающегося отечественного историка, географа и этиолога Л. Н. Гумилева посвящен проблемам этнической истории и вопросам взаимодействия народов (этносов) со своей средой обитания.
Написанная ярким живым языком книга Л. Н. Гумилева — не традиционное описание всемирной истории, а очень серьезная попытка объяснить причины глобальных исторических и экологических процессов. Она представляет оригинальное научное открытие автора, совершенное на основе обобщения гигантского фактического материала, с применением методов гуманитарных и естественных наук.
Печатается по первому прижизненному изданию (Издательство ЛГУ, 1989).