Эта книга задумана как попытка показать, насколько сложно устроено восприятие окружающего мира человеком. Что бы вы сказали, если бы на вопрос о том, где находится ключ от гаража, вам бы ответили, что он «находится под ведром, которое расположено к юго-востоку от гаража»? С точки зрения говорящего по-русски, это напоминает указание на местоположение пиратского клада. Однако немало языков мира использует именно такой способ указания на расположение объектов относительно друг друга.
Этнолингвистика старается анализировать и описывать языки и культуры разных народов, имея в виду их языковые и семантические различия. Она не только предлагает свой метод исследования ныне существующих языков и культур, но и дает методическую базу для реконструкции культуры прошлого – как материальной, так и духовной. Автор надеется, что предлагаемый учебник не только направит интерес студентов на изучение языков с «этнолингвистической» точки зрения, но и даст им необходимую для этого методологию.