Предлагаемая читателю книга написана выдающимся психологом Т.А. Рибо (1839-1916), родоначальником опытного направления во французской психологии. Цель книги — на основе большого числа источников из разных наук (психологии, биологии, этнографии и др.) изучить работу ума в процессах отвлечения и обобщения, показать, как эволюционируют эти умственные процессы, или формы абстракции, проходя ряд последовательных стадий и достигая высших форм — чистого символизма.
Рекомендуется психологам, философам, историкам и методологам науки, лингвистам и представителям других гуманитарных специальностей, а также широкому кругу читателей, интересующихся психологией.