Образование при Августе института постоянной армии было поворотным моментом во всей дальнейшей римской истории. Очень скоро сделался очевидным тот факт, что безопасность империи требует более многочисленных вооруженных сил. Главными препятствиями для создания новых легионов были трудности финансового характера. Высокое жалованье легионеров и невозможность предоставить ветеранам в полном объеме полагавшегося им обеспечения ставили правительство перед практически неразрешимой дилеммой: каким образом сократить расходы на содержание войск без ущерба для обороноспособности государства. Тем не менее, пока соседями римлян на западе были раздробленные и вечно враждовавшие друг с другом племена германцев, а на востоке - парфяне, столкновения с которыми носили эпизодический характер, военная система, сложившаяся при Августе, действовала в общем и целом исправно.
Неблагоприятная внешнеполитическая обстановка привела к нарастанию кризисных явлений во всей римской военной организации. Кризис, потрясший римский мир в III столетии, имел чисто военный характер и был вызван неспособностью римской военной машины эффективно функционировать в изменившихся политических условиях. Насколько успешными были военные реформы, проводившиеся различными императорами на протяжении всего III в.? Удалось ли в этот период укрепить военную мощь Рима, или же все затраченные усилия и колоссальные жертвы были напрасны и лишь на время отсрочили неизбежное падение империи?..