В своей новой книге профессор Лоуренс Харрисон продолжает развивать тему влияния культуры на экономическое развитие, начатую прежними его книгами Главная истина либерализма и Кто процветает?, с которыми русскоязычный читатель уже успел познакомится. Изложение строится на основе введенного автором понятия культурного капитала и предложенной им и его коллегами типологии культур, позволяющей на основе 25 факторов определить, насколько высок уровень культурного капитала в той или иной культуре. Наличие или отсутствие культурного капитала определяет то, создает та или иная культура благоприятные условия для экономического развития и социального прогресса или, наоборот, препятствует им. Лоуренс Харрисон выявляет и подробно анализирует три крупные культуры, с наибольшим уровнем культурного капитала — еврейскую, конфуцианскую и протестантскую, а также ряд сравнительно менее крупных и влиятельных этнорелигиозных групп, которые тем не менее вносят существенный вклад в человеческий прогресс. В то же время значительное внимание в книге уделяется анализу социальных и экономических проблем стран, принадлежащих другим культурным ареалам, таким как католические страны (особенно Латинская Америка) и исламский мир. Автор показывает, что и успех, и неудачи разных стран во многом определяются ценностями, верованиями и установками, обусловленными особенностями культуры страны и религии, исторически определившей фундамент этой культуры.