Во времена, когда жил Фёдор Толстой , художников и ваятелей не очень жаловали. Считали их мазилами. Чем-то повыше лакея и пониже дворецкого. Обслуга. Аристократическая элита с удовольствием развешивала картины, и то сказать — они были документальными аксессуарами, не более. Как отзывалась о Фёдоре Толстом бабушка Благово: “...считали его за пустого человека, который бьёт баклуши... занимается пустяками — рисует да лепит куколки”. Аристократы тогда вовсе не были аристократами духа. К тому же Толстому ставили в вину, что был застенчив и дик. Для соответствия ему явно не хватало наглости. Слава Богу, что был ещё Пушкин, который считал кисть Толстого волшебной. Правда, Пушкин был всего-навсего камер-юнкером... Забавно, что миром правят всегда полубезграмотные люди. А философы, социологи, художники, писатели, артисты, учёные всех мастей — это всего лишь мазилы. А Фёдор Толстой , между прочим, — граф, из небогатых, воспитывался у дяди, увлекался ездой на диких лошадях и с четырёх лет без устали рисовал и рисовал. Тем не менее его всё же пытались отвратить от этого бесполезного занятия и послали в Морской корпус, который он закончил и начал служить; правда, одновременно поступил в Академию художеств. Там его судьбу решил вопрос, заданный профессором скульптуры И.П. Прокофьевым: “...как вы хотите учиться? Основательно... или как все наши братья-дворянчики, только для забавы?..” До определённого времени Толстой был вольноопределяющимся учеником, то есть сочетал учёбу со службой. Но настал момент, когда надо было выбирать, и он подал в отставку. Чтобы отвратить Толстого от этого, ему предлагали звание камер-юнкера, но нашла коса на камень. “...Я полагаю, всякий честный и благородных чувств человек должен добиваться чинов и наград своим собственным трудом, а не получать их протекциею от случайных господ...” Вслед ему улюлюкали за то, что “снизошёл до собственного труда...” Фёдор Толстой становится известным художником, скульптором и медальером, его знаменитые барельефы поражают воображение. Добавим только, что он был и весьма активным общественным деятелем, масоном, входил в Союз благоденствия, организовывал помощь молодым талантливым людям. Но нас должно интересовать прежде всего его творчество графика, и более сужено — иллюстратора литературных произведений. Его первая иллюстрация, а точнее сказать, вариация на тему баллады В.А. Жуковского “Варвик”, выполняется им гуашью в 1819 году. Это очень красивая в романтическом духе работа с великолепным цветовым решением. Впоследствии Толстой пишет и картину на эту тему...