П.Я. Чаадаев долгое время оставался известным для русского читателя по одной-единственной публикации, которая стала вызовом общественному сознанию. В 1836 году в журнале Телескоп было напечатано первое из его Философических писем. Прозвучавший в них горький скептицизм по поводу отлученности России от всемирного воспитания человеческого рода и духовного застоя, препятствующего исполнению предначертанной свыше исторической миссии вызвал гнев Николая I. Журнал был закрыт, редактор сослан, цензор уволен со службы, а автор объявлен сумасшедшим. Сочинения Чаадаева в России были запрещены к печати: они были неудобными для официальной идеологии. И лишь в начале ХХ века его творческое наследие постепенно стало возвращаться к русским читателям. Необычная судьба этого выдающегося мыслителя всегда привлекала к себе большое внимание историков русской философии. Как писал протоиерей В. Зеньковский, ему в этом отношении повезло больше, чем кому-либо другому.