В сложении национальной картины мира живописи принадлежит особо важная роль. Символы веры, легенды, мифы, облик предков, своеобразие ландшафта, быт, нравы - язык живописи дает зримое воплощение всем чертам, из которых складывается характер народа и присущее ему мировосприятие. Передаваемые от поколения к поколению, эти наглядные свидетельства оказывают глубокое воздействие на самоопределение национальной культуры в целом.
Каждая национальная школа переживает времена расцвета и упадка, у каждой - своя система художественных ценностей, свой живописный вкус, излюбленный круг тем и жанров. Влияние школ сказывается по-разному, в большом и малом. Итальянская живопись, наиболее полно выразившая дух Ренессанса, надолго определила тем самым свое господство среди европейских школ. Однако в итальянской традиции, столь повышенно трактовавшей образ человека, мы не найдем тех неповторимых картин уютного быта, которыми на века прославили cебя малые голландцы. Каждая школа обладает своими достоинствами. Имена Рафаэля, Дюрера, Пуссена, Рембрандта, Веласкеса, Гейнс-боро и многие другие символизируют высшее развитие национального художественного гения.
Живопись Франции занимает почетное месито в крупнейших русских собраниях. Представленная на разных этапах своей истории, в широким сюжетно-жанровом диапазоне, она ярко демонстрирует своеобразие духовного склада нации. Русские коллекции позволяют проследить стилистическую эволюцию французской школы и по достоинству оценить присущее eй богатство художественно-эстетических перспектив, в совокупности образующих национальную картину мира. Французская живописная традиция представлена целым созвездием прославленных имен. В числе полотен, которые составляют золотой фонд русских собраний, - шедевры Пуссена, Лоррена, Шардена, Ватто, Буше, Фрагонара, Коро, Дега, Моне, Ренуара, Сезанна, Гогена, Боннара. Марке, Матисса, Пикассо.