Бах хорошо знал и высоко ценил творчество и традиции французских композиторов XVII века. Обратившись к созданию Французских сюит, он пишет танцевальные циклы, поскольку инструментальная программная музыка его не привлекала. Уже названием Бах хотел подчеркнуть, во-первых, продолжение французской традиции инструментальной танцевальной музыки, во-вторых, утонченность и «галантность» французского стиля. Первоначально Бахом были написаны четыре Французские сюиты, в дальнейшем подвергшиеся авторской переработке (по некоторым сведениям, их также слегка отредактировал после смерти Баха немецкий композитор Ф.-В. Руст). Пятую и Шестую сюиты Бах сочинил значительно позднее и не подвергал переработке, однако некоторые стилистические "вкрапления" дают основание исследователям считать, что они принадлежат руке Муцио Клементи.