В своем блестящем эссе В.Жискар д`Эстен, бывший Президент Французской Республики (1974—1981), ныне — разработчик конституции Евросоюза, пытается, анализируя прошлое, выяснить причины политического упадка Франции в тот момент, когда мир вступает в третье тысячелетие, когда экономика приобрела интернациональный характер, когда мировым языком стал английский. Он размышляет об уроках французской и мировой истории последних веков. В книге дается яркий собирательный портрет его соотечественников со всеми их сильными и слабыми сторонами. Проницательно анализируется психология народа, проявляющаяся в отношениях с государством, образ мышления, политические традиции (кольберизм и якобинство), стремление к коренным переустройствам (дух tabula rasa) и одновременно сопротивление любой конкретной реформе. Обрекают ли эти "родовые признаки" Францию на упадок или в условиях глобализации она найдет все-таки свой путь к процветанию? Таков главный вопрос, ответ на который ищет автор.