Гигантские звездные системы —галактики —хорошо известны астрономам вот уже более полувека. Но в последние 10—15 лет поразительные открытия новейшей астрономии превратили их в объекты, полные глубоких тайн и загадочных явлений. Есть ли черные дыры в активных ядрах галактик? Что представляет собой «скрытая» масса? Откуда в скоплениях галактик рентгеновский газ с его фантастически высокой температурой и невероятно большой энергией? Как они возникли? Об этом рассказывается в книге. Для учащихся десятых классов, студентов, преподавателей, лекторов. Воспроизведено в оригинальной авторской орфографии издания 1988 года (издательство "Наука").