Показывая процесс пролетаризации масс в пореформенной России, он сосредоточил внимание на эволюции общественного самосознания героев. Романы "Горнорабочие" (1866), "Глумовы" (1866-67, отдельное изд. 1880), "Где лучше?" (1868), отличаясь точностью в изображении быта горнозаводских рабочих Урала, вырастают в обобщённую картину положения рабочего класса в до- и пореформенной России Решетников впервые в русской литературе описал забастовку.