Новая книга посвящена судьбам нижних чинов, отслуживших положенный срок в войсках и возвращавшихся к мирной жизни. Как известно, длительная военная служба нередко приводила к окончательному разрыву связей с семьями и осложняла адаптацию к мирной жизни. Многие отставные солдаты так и не могли устроиться, зачастую им уже не было места в их родных селениях. В бытовом фольклоре солдат выступает не только как герой, защитник или ловкий и смекалистый малый, но довольно часто как негативный персонаж, в его образе прослеживаются такие черты, как жестокость, бессердечие, лживость, склонность к воровству и пьянству. Сформировался определенный "книжно-сказочный" образ отставного солдата - старого, дряхлого, больного, никчемного человека.Насколько такой "книжный" образ соответствовал реальному положению дел? Какова была, например, продолжительность жизни отставных бессрочно-отпускных солдат в XIX столетии, если они возвращались в родное село и доживали свой век среди односельчан? Болели ли они редкостными болезнями, принесенными со службы, жили ли меньше положенного срока?Другие проблемы, затрагиваемые в книге: верификация возраста отставных солдат по данным метрических книг; записи в метрических книгах как источник информации о воинской службе нижних чинов; возможность составления списков участников войн - нижних чинов и др.Исследование основано на данных метрических записей, в том числе села Мурмина Рязанского уезда Рязанской губернии (к приходу которого относились жители соседней деревни Семкиной). В качестве типичных примеров судеб нижних чинов приводятся биографии девяти отставных солдат, составленные на базе архивных источников.