Генрих Ипполитович Семирадский родился 12 (24)октября 1843 года в слободе Новобелгород (ныне поселок Печенеги) под Харьковом, в семье полкового врача, офицера драгунского полка царской армии. Родители будущего художника были поляками, отец происходил из древнего польского рода, известного с XVII века. Семья сохраняла католическое вероисповедание и берегла национальные традиции. Детство и юность Кенрык, как звали его родные, провел в Харькове. Первые уроки рисования получил в гимназии у Дмитрия Ивановича Безперчего, ученика К.П.Брюллова. Именно его на протяжении всем жизни Семирадский называл единственным своим учителем.