В настоящей книге рассказывается о верхней оболочке нашей планеты - биосфере. Автор, выдающийся геохимик А.И. Перельман, рассматривает биосферу на "атомарном" уровне с позиций геохимии — науки, изучающей историю атомов Земли. Читатель узнает об атомах - "геохимических аккумуляторах", о местах, где они "заряжаются" и где "разряжаются", о "живом веществе" и его отличии от "живого существа", о том, как ведут себя атомы в тайге, степях и пустынях, как на геохимических барьерах образуются месторождения полезных ископаемых, о происхождении атмосферы, о том, какой была наша природа многие десятки тысяч, миллионы и сотни миллионов лет назад. Затрагивая актуальный в наши дни вопрос о геохимической роли человека, автор останавливается на идее ноосферы и "культурного ландшафта", обращает внимание на практическое значение геохимии. Освещая историю геохимии, он показывает определяющую роль в ее развитии отечественных ученых. Книга рассчитана на широкие круги читателей, интересующихся естественными науками. Немало интересного в ней найдут геологи, геохимики, биологи, экологи, историки и методологи науки.