Великий шотландец Томас Карлейль (1795- 1881) известен как историк, создавший образ Французской революции в умах европейских интеллектуалов. Современники считали его пророком. Чарльз Диккенс везде носил с собой вместо Библии его "Французскую революцию"; И.-В. Гёте и Л. Н. Толстой восхищались умом этого человека. Уолт Уитмен заявлял, что XIX век невозможно понять без Карлейля. Историк-консерватор, безразличный к демократии, но категорично осуждавший социальную несправедливость, сам Карлейль свою позицию называл "верующим радикализмом" и предлагал положить в основу цивилизации исключительно нравственный долг.
В книгу "Герои и героическое" вошли произведения позднего периода, посвященные роли личности в мировой истории.