Молодость герцогини Марии прошла в Риге, затем в Витебске и, наконец, в Санкт-Петербурге под знаком высокого положения и тесного родства ее родителей с царской семьей. Герцогиня Мария была племянницей Марии Федоровны, супруги императора Павла I, а также кузиной российских императоров Александра I и Николая I и великой княгини Марии Павловны. После бракосочетания Марии в 1832 году с герцогом Эрнстом I (годы его правления 1806-1844) она жила в Кобурге и Готе. Всю жизнь она чувствовала себя дружески связанной с супругой русского императора Николая I Александрой Федоровной, принцессой Прусской, особенно в тяжелые для отношений между Россией и Англией времена Крымской войны. Ее пространная переписка с сыновьями мужа от первого его брака: герцогом Эрнстом II и его супругой, герцогиней Александриной, и принцем Альбертом и его супругой, королевой Великобритании Викторией, не только показывают степень ее участие в происходивших событиях, но и содержат проницательную и дальновидную оценку...