"Гимназисты" - вторая повесть автобиографической тетралогии писателя-демократа, реалиста Гарина-Михайловского (1852-1906). Прослеживая во всех четырех повестях ("Детство Темы", "Гимназисты", "Студенты", "Инженеры") судьбу и становление характера главного героя - Артемия Карташева, автор дает, по словам М.Горького, "целую эпопею" современной ему русской действительности предреволюционной эпохи. В тетралогии художественно воплотился богатый и разнообразный жизненный опыт писателя. Рассказывая в повести "Гимназисты" об отрочестве своего героя и его сверстников, об их нравственных поисках, автор разоблачил казенную систему воспитания, формализм, бездушие, перед которыми так беззащитна еще несложившаяся, ранимая личность подростка.