Автор рассказывает историю беспримерного взлета Гая Вителлия, прошедшего путь от простого лудильщика до великого гладиатора, владеющего всеми техниками боевого искусства и ставшего первым из двух тысяч гладиаторов, нашедших свою смерть во время торжественного открытия амфитеатра Флавиев (Колизея) в 80-м году от Рождества Христова.
Это роман о нежной любви, о распутстве могущественных сенаторов, пренебрегающих своими женами и развлекающихся с куртизанками... Такая волнующая картина первого столетия эры христианства разворачивается на фоне пожара в Риме, разрушения Иерусалима и последних дней Помпеи.