Гладиаторы, так же как цезари и легионеры, создают в нашем представлении картину Древнего Рима. Мы узнаем о них и их жизни из популярных фильмов, таких как "Спартак" или "Гладиатор". Ни у одного народа вплоть до XX века не было такой высокой культуры организации массовых мероприятий, как у римлян. Нашему времени подобные зрелища хорошо знакомы. Но не стоит забывать, что, в отличие от современных турниров по футболу или хоккею, гладиаторские бои были кровавыми действами, часто со смертельным исходом.
Власть имущие не жалели средств на проведение гладиаторских игр, а толпы восторженных зрителей заполняли огромные амфитеатры. Чем же так привлекали римлян бои храбрецов? Как появилось это зрелище? Как и почему оно, в конце концов, прекратило свое существование? И совпадает ли та картина, которую предлагают нам художественные фильмы, с той, которую рисуют античные источники? Что это значило, быть гладиатором? Как проходили будни профессионального бойца? Какие виды оружия, какие техники ведения боя существовали?
Отвечая на эти вопросы, автор книг Маркус Юнкельманн опирается не только на письменные и изобразительные свидетельства римской эпохи, но и на результаты своих собственных экспериментов с оружием и снаряжением гладиаторов.