Образ гладиатора давно стал одним из символов древнеримской цивилизации, а колоссальные развалины Колизея - главным памятником величайшей Империи в человеческой истории.
Однако первые гладиаторские бои состоялись в Риме задолго до строительства этой грандиозной арены. Изначально поединки гладиаторов проводились на поминках, чтобы умилостивить и повеселить души усопших, а пролитая на арене кровь считалась жертвой в честь покойного. Но со временем эти бои потеряли свой сакральный смысл, став кровавым развлечением, любимым зрелищем римлян - как черни, так и знати. На гладиаторские игры тратились огромные деньги. Наградой победителю служила пальмовая ветвь, получение которой отмечалось даже на надгробных стелах, а лучшему из лучших вручали деревянный меч (рудис) - символ свободы.
Впрочем, был и другой способ обрести свободу. Именно гладиаторы подняли и возглавили величайшее восстание рабов, потрясшее основы Римской Республики. Могучему Риму потребовалось более двух лет и предельное напряжение всех сил, чтобы разгромить армию легендарного Спартака, имя которого наводило ужас даже на непобедимые римские легионы...
Новая книга Владимира Гончаровского — подробный и увлекательный рассказ о кровавом ремесле гладиатора, об их обучении и вооружении, воинских обычаях и различных стилях боя, наградах и наказаниях, о стоимости бойцов и их шансах уцелеть, об их жизни и смерти — как на арене, так и на полях сражений.