Главный герой рассказа Куприна Гога Веселов – азартный игрок и аферист: в молодости прогулял несколько наследств, прокутил и проиграл в казино все, что имел. Во время Первой мировой войны Веселов устроился на службу – отслеживать содержание частной переписки. Дух авантюризма взял свое: Гога встал на «путь позора и богатства», начав шантажировать людей из «высшего круга», чьи письма, их компрометирующие, ему удавалось раздобыть…