В монографии творчество Гоголя рассматривается в широком контексте русской художественной литературы и общественной мысли, при этом предметом изучения являются не только непосредственные контакты писателя с его современниками, но и те нередко непредсказуемые сближения в развитии русской мысли, которые были обусловлены как историческим движением отечественной культуры, так и индивидуальным духовным развитием того или иного литератора, философа, общественного деятеля. В творческом пути Пэголя просматривается внутренняя взаимосвязь с такими явлениями, как русский европеизм, русский католицизм, западничество, славянофильство, одновременно духовное развитие писателя и его поэтика предстают как подтверждение православного фундамента русской литературы. Наряду с известными художниками и мыслителями XIX века "персонажами" книги являются остававшиеся в тени современники писателя, общением с которыми он дорожил.