Чтобы отобразить драматизм восстания жителей Мадрида и последовавшие за ним жестокие репрессии со стороны наполеоновских войск, Гойя выбрал темой картины "Расстрел 3 мая 1808 года" самый жестокий момент этих событий: трагическое и молчаливое ожидание смерти перед взводом карателей. Уже несколько трупов плавает в собственной крови, в то время как другие обреченные готовятся к смерти.