Книга, написанная двумя известными петербургскими этнографами, посвящена изучению особенностей мышления древнего дальневосточного народа - айнов, сохранивших вплоть до середины XX в. верования и ритуалы, истоки которых восходят к неолиту. Этот этнос, издавна проживая на островах - Сахалине, Хоккайдо и Курильской гряде (по соседству с тунгусо-маньчжурами и нивхами, японцами, коряками), занимался рыболовством, охотой и земледелием. В основе религиозной жизни айнов - своеобразное пантеистическое мировосприятие, наиболее ярко запечатленное в медвежьем празднике, культе предков и шаманской практике. Важную роль играли заструженные и орнаментированные ритуальные предметы, с помощью которых, через молитву и кропление священным напитком, осуществлялась связь с богами. В книге подробно анализируются функции, форма, иконография священных предметов на основе коллекций Российского этнографического музея. Для раскрытия семантики вырезанных на них сюжетов особое внимание уделяется мифологии айнов. Путем привлечения к анализу глиняных фигурок Догу археологической культуры Дзёмон эпохи неолита впервые исследуются истоки айнского пантеона. Книга рассчитана как на специалистов - этнографов, культур-антропологов, культурологов, так и на широкий круг читателей, интересующихся восточноазиатскими традициями, религиозными верованиями и ритуалами, архаическими особенностями символического мышления.