Государственная канцелярия была учреждена 1 января 1810 г. согласно Плану государственных преобразований М. М. Сперанского, который стал ее первым руководителем. Канцелярию возглавлял госсекретарь, каждым из ее отделений руководил статс-секретарь. Это учреждение занималось подготовкой дел к слушанию, обработкой журналов прений и подготовкой извлечений из них («меморий») для императора, заведовало архивом Госсовета. Благодаря ключевому положению в административной системе Российской империи, Государственная канцелярия на рубеже XIX–XX вв. приобрела характер «чиновничьей гвардии»: из нее вышел целый ряд будущих министров.