В книге Биргит Менцель представлено развитие российской литературной критики в 1986-1993 годах. Автор исследует важнейшие изменения в литературной жизни России, произошедшие за годы перестройки. Это первая монография, написанная на немецком языке, в которой на богатейшем материале проанализированы нормы и функции критики, а также условия труда и жизни профессиональных критиков в России. Биргит Менцель всесторонне изучила характерный феномен литературной коммуникации России- "толстые" литературно-художественные журналы и материалы принципиально важных дискуссий - о новом отношении к классическому наследию и о литературе постмодернизма. Сегодняшние проблемы российской литературной критики обусловлены исторически, в первую очередь тем, что этот институт играл роль посредника между государством и обществом, лояльными режиму кругами и оппозицией. Еще одна серьезная проблема, поставленная Биргит Менцель, - отношения конкуренции и размытость границ между критикой и художественной литературой.