Книга немецкого филолога и религиоведа Вальтера Фридриха Отто (1874—1958) в свое время была воспринята как вызов всей современной ему науке. Она не вписывалась ни в одну из господствующих тогда методологий изучения древних религий, поскольку многие его идеи опередили свою эпоху. Греческие боги для Отто — не просто персонажи древних мифов и сказочных историй, и не объекты позитивной науки, подлежащие позитивистскому препарированию. Это именно боги, чье непосредственное присутствие порождало в греках экзальтацию, вдохновение и способность к творчеству. Удивительная архитектура, искусство, поэзия, музыка, танцы, но, в первую очередь, все-таки изощреннейшие религиозные культы — все это родилось как языки, на которых человечество обращалось к Божественному.